The art of prototyping

1. Introductie

Waarschijnlijk heb je wel eens een innovatief idee gehad waarbij je dacht: 'hiermee ga ik de wereld veroveren'. Als je zo'n idee uitlegt, begrijpt de ander vaak maar een deel van je verhaal. Veel mensen vinden het lastig om een nieuw idee in te beelden.

Door een idee tastbaar te maken, is het veel makkelijker om anderen mee te nemen. Dat is precies wat wij met prototyping bedoelen: het materialiseren van jouw innovatieve idee. In deze whitepaper lees je vanuit welk perspectief ICR3ATE dat doet en welke succesfactoren daarbij horen.

1.1 De vierde industriële revolutie

Eind jaren 60 begon de derde industriële revolutie: de computer, (micro)elektronica en later het internet zorgden voor een veel snellere manier van informatieverwerking. Die innovaties werden op grote schaal mogelijk gemaakt door massaproductie in lagelonenlanden.

Inmiddels staan we aan de basis van de vierde industriële revolutie, mogelijk gemaakt door ontwikkelingen op deze gebieden:

• Kunstmatige intelligentie
• Robotisering
• Biotechnologie
• 3D-printing
• Energieopslag
• Sensoring

1.2 Massaproductie of niet?

We komen uit een tijdperk waarin massaproductie vanzelfsprekend was: één product, voor iedereen hetzelfde. Door de groeiende vraag naar gepersonaliseerde producten is dat veranderd. Het is inmiddels mogelijk om op grote schaal te produceren en toch één producteigenschap per klant aan te passen.

Denk aan een auto: je hoeft niet meer naar de showroom om daarna de velgen te laten vervangen. Bij Tesla configureer je online je auto volledig op basis van producteigenschappen.

1.3 Innovatie is toegankelijk voor iedereen

Innoveren is vanuit investeringsoogpunt eenvoudiger geworden. Vroeger konden alleen grote corporaties investeren in bijvoorbeeld softwareontwikkeling. Tegenwoordig is de innovatiedrempel ook voor het MKB verlaagd: ook zonder corporate budget kun je een prototype laten ontwikkelen om te demonstreren tijdens een investeringsronde.

1.4 Crowdfunding

Er is nog steeds kapitaal nodig om een product of dienst te ontwikkelen; crowdfunding maakt dat makkelijker. Met een campagne én een werkend prototype toets je het concept direct bij je doelgroep.

Het voordeel: funders betalen in feite voor het product. Financiële commitment zegt veel meer dan een toezegging in een respondentenonderzoek. Denk aan platforms als Kickstarter, maar ook de Rabobank biedt een crowdfundingplatform voor uitvinders en projectontwikkelaars.

1.5 Modularisatie

Binnen elektronica-ontwikkeling is een System-on-Module trend zichtbaar. Door standaardisatie en miniaturisatie van PCB's komen softwarespecifieke functies in een kleine, kant-en-klare module.

Een mooi voorbeeld is de NVIDIA Jetson Xavier NX: een AI/ML-supercomputer op een module, waarmee zonder hoge eigen investeringskosten krachtige embedded systemen kunnen worden ontwikkeld voor prototypes, kleine series en zelfs groot volume.

1.6 Producten worden steeds complexer

Producten worden vandaag ontwikkeld met doordacht UX-design, web- en embedded software, complementaire diensten en soms ook hardware en mechanica. Het speelveld van productontwikkeling is complex, zeker bij een nieuw product in een bestaande markt.

Tegelijk is de innovatiebarrière kleiner geworden, onder meer door API's en hoogwaardige microservices in de toolset van de developer.

1.7 Prototypes maken zonder hoge aanvangskosten

In ontwerp en ontwikkeling van fysieke objecten is veel veranderd. Nieuwe fabricagetechnieken en ontwerpmogelijkheden zijn onder andere:

• 3D-printing
• Lasersnijden
• Waterstraalsnijden
• Simulatie & visualisatie

2. Wat is prototyping?

Onze definitie van prototyping in de context van productontwikkeling is het materialiseren van een zakelijk ideaal of droom, een innovatief idee, of een visie op het wegnemen van een knelpunt of probleem.

Materialiseren is het omzetten van abstracte beschrijvingen, afbeeldingen, animaties en videobeelden naar een tastbaar object: een prototype dat je kunt vasthouden en dat werkt.

Deze prototypes werken vaak beperkt en hebben hier en daar een rafelrandje. Maar in de kern werkt het, is het zichtbaar en tastbaar. Daarmee wordt de ervaring van het beoogde product realiteit en kun je jouw concept delen met anderen.

2.1 Vanuit welke motivatie wil je een prototype laten ontwikkelen?

Achter iedere motivatie zit een ander einddoel. Drie motivaties die we vaak zien:

• Aantonen dat je innovatieve idee levensvatbaar is — hoger doel: versnelde waardecreatie; voordeel: je bouwt supporters op omdat het aantoonbaar werkt.
• Financiering en investeringen veiligstellen — hoger doel: continuïteit om door te ontwikkelen; voordeel: met een werkend, tastbaar prototype is financiering makkelijker te realiseren.
• Vroegtijdig klantfeedback ontvangen — hoger doel: maximale fit for purpose voor de doelgroep; voordeel: je wijzigt het concept zonder onbeheersbare changekosten.

2.2 Stappenplan: het ontwikkelproces

Een goed werkend prototype maken gaat niet zonder slag of stoot. Het draait om vertrouwen, intensief samenwerken, uitdagingen overwinnen en buiten de gebaande paden denken. Het innovatie- en ontwikkeltraject bestaat uit vier fasen:

• Ideation — tijdens een open kennismakingsgesprek verkennen we samen de mogelijkheden, je idee en de toegevoegde waarde voor de markt. Dit intakegesprek is kosteloos en vrijblijvend.
• Specification — we maken een functionele beschrijving van wat er minimaal nodig is voor een goed werkend prototype (MVP), inclusief een betere inschatting van tijd en geld.
• Prototyping — na verschillende sessies duiken we ons multidisciplinaire lab in. Als opdrachtgever kies je voor co-makership of voor de klassieke opdrachtgeversrol.
• Manufacturing — met het opgeleverde prototype stap je naar potentiële financiers. Wordt de eerste release goed ontvangen, dan helpen wij met opschalen naar seriematige productie.

2.3 Factoren voor een succesvol prototype

Naast zorgvuldig onderzoek, scopebepaling en concretisering van het idee zijn er factoren die de ontwikkeling effectiever maken. ICR3ATE werkt vanuit de cocreatiegedachte: je werkt actief mee, we werken samen in ons lab en staan voortdurend in contact. Openheid is key.

Door cocreatie gaan we samen met opdrachtgevers vol gas vanuit een pioniersmentaliteit. We delen onze hoogwaardige samenwerkingstools en vragen vertrouwen en geduld in een kwalitatief prototype.

In 95% van de tijd is het resultaat niet direct zichtbaar. In de resterende 5% valt ineens alles op zijn plaats. Daarom is het ontwikkelproces zo belangrijk.

Can't we do this ourselves?

Misschien kun je zelf een prototype maken. Maar heb je alle specialistische vaardigheden in huis? ICR3ATE is R&D-partner van verschillende (internationale) organisaties en heeft de specialisten, de ervaring en een groot netwerk.

Houd er rekening mee dat het bouwen van prototypes een kunst is. Naast engineers zien we onszelf ook als artiesten in prototypebouw. Concentreer jij je op het innovatieve karakter van het idee, de business case en de belofte — dan zorgen wij dat het idee transformeert naar een tastbaar en functioneel werkend prototype.

Wij zijn in staat om prototypes snel te ontwikkelen met een beperkt budget. Dat maakt ons uniek.

Leer ons beter kennen

ICR3ATE bestaat sinds 2015 uit een hecht en flexibel team van IoT-experts, developers, consultants en projectleiders. We hebben grotere en kleinere opdrachtgevers succesvol op weg geholpen, zoals Univé, Vista en Citizen Science.

We doen niets liever dan bedrijven, organisaties en professionals helpen innoveren door het ontwikkelen van baanbrekende prototypes — het liefst in nauwe samenwerking met onze opdrachtgevers. Vrijblijvende consultancy: bij ons in het lab of online.